長期以來，由于兩個術語翻譯之錯誤，導致了法律界人士認識上的一些困惑。civil offense曾一直被人譯為“民事違法行為”或“民事不法行為”[1]，此種譯法不對。嚴格說來，civil wrong才是真正的廣義上的“民事違法行為”或“民事不法行為”，還可以被譯為“民事過錯行為”，指違反法定義務，被認為導致民事救濟（通常是損害賠償）請求權產生的致害行為, 包括侵權、違約、違反信托責任、違反制定法規(guī)定的責任以及未妥善履行公共責任等行為。這些行為中有些只能導致民事責任，如違約行為。但有些行為則既可能導致民事責任，又可能導致刑事責任，如故意傷害行為；還有些行為則只導致刑事責任，如有些道路交通犯罪[2]。其中，能導致刑事責任而應予以刑罰懲處的行為則稱為civil offense，故civil offense應當被翻譯 成“應予刑罰懲處的民事不法行為”，準確地講，其只應當算做 是civil wrong ( “民事不法行為”）的一個下義詞（hyponym), civil wrong 是 civil offense 的上義詞(superordinate )。 civil offense 與criminal offense相對，后者等同crime。

[1] 參見薛波：《元照英美法詞典》，法律出版社2003年版，第230頁。
[2] “ Civil wrong is broader than tort or delict, embracing also breach of contract and of trust, breach of statutory duty, and defects in performing public duties. ” Cf. Cf. James E. Clapp；Random House Webster's Dictionary of the Law, at p. 159, Random House Reference & Information Publishing (2000)；參見[英]戴維M.沃克編：《牛津法律大詞典》， 李雙元等譯，法律出版社2003年版，第208頁。