長期以來，由于兩個(gè)術(shù)語翻譯之錯誤，導(dǎo)致了法律界人士認(rèn)識上的一些困惑。civil offense曾一直被人譯為“民事違法行為”或“民事不法行為”[1]，此種譯法不對。嚴(yán)格說來，civil wrong才是真正的廣義上的“民事違法行為”或“民事不法行為”，還可以被譯為“民事過錯行為”，指違反法定義務(wù)，被認(rèn)為導(dǎo)致民事救濟(jì)（通常是損害賠償）請求權(quán)產(chǎn)生的致害行為, 包括侵權(quán)、違約、違反信托責(zé)任、違反制定法規(guī)定的責(zé)任以及未妥善履行公共責(zé)任等行為。這些行為中有些只能導(dǎo)致民事責(zé)任，如違約行為。但有些行為則既可能導(dǎo)致民事責(zé)任，又可能導(dǎo)致刑事責(zé)任，如故意傷害行為；還有些行為則只導(dǎo)致刑事責(zé)任，如有些道路交通犯罪[2]。其中，能導(dǎo)致刑事責(zé)任而應(yīng)予以刑罰懲處的行為則稱為civil offense，故civil offense應(yīng)當(dāng)被翻譯 成“應(yīng)予刑罰懲處的民事不法行為”，準(zhǔn)確地講，其只應(yīng)當(dāng)算做 是civil wrong ( “民事不法行為”）的一個(gè)下義詞（hyponym), civil wrong 是 civil offense 的上義詞(superordinate )。 civil offense 與criminal offense相對，后者等同crime。

[1] 參見薛波：《元照英美法詞典》，法律出版社2003年版，第230頁。
[2] “ Civil wrong is broader than tort or delict, embracing also breach of contract and of trust, breach of statutory duty, and defects in performing public duties. ” Cf. Cf. James E. Clapp；Random House Webster's Dictionary of the Law, at p. 159, Random House Reference & Information Publishing (2000)；參見[英]戴維M.沃克編：《牛津法律大詞典》， 李雙元等譯，法律出版社2003年版，第208頁。