意似指的是內(nèi)容的似。話語內(nèi)容指反映在作品中的客觀社會生活和對它的認識、感受、評價、態(tài)度等主觀因素的總和。不同體裁的內(nèi)容有所不同，科技作品主要反映社會生活，文學作品則二者兼有。
意似是似的基礎(chǔ)。任何翻譯的終極目標是為了讓譯語讀者了解異族文化，如果連內(nèi)容都不能最大限度地傳達出來便失去了翻譯的首要功能——文化交流作用。許國璋（1991：248）說過“翻譯目的，在于便利不懂外文之讀者，如不懂外文之讀者不懂，翻譯者不能說盡到責任”。再者，內(nèi)容也決定了形式。魯迅《傷逝》的開頭寫道：“如果我能夠，我要寫下我的悔恨和悲哀，為子君，為自己。”作者對涓生的深切悔恨和悲哀心情的把握促成濃郁的悲憤，這種情感使得作者大量運用了音符不高的低音字，平緩的句子，鋪寫淡淡的悲哀。
意似所致力于話語的概念信息與社會信息的似，譯文反映的必須是原文的社會生活和感情生活，不能把原作所反映的生活變成譯語民族的生活，不能把作者的情感變成譯者的情感?？傊瓌t上，只能將原作話語信息“脫胎”，可不能“換骨”。然而，如前所述，原文內(nèi)容會道到損失，因此我們不能保證原作內(nèi)容絲毫不變。
原作內(nèi)容框之以形式，從篇章結(jié)構(gòu)到段落語句，再到詞組和詞。整個信息內(nèi)容最小的元素是詞，詞又是概念的語言載體，語句是詞的有機組合，是言語交際中最小的交際單位，而詞在言語交際中的信息容易增值、轉(zhuǎn)換、變異，這種語義變化會使意義本身和作者的原意受到增減，況且語句顯示了譯者的一定情感態(tài)度，使句子有了感情意義，或肯定或否定，或感嘆或疑問，或褒或貶，或喜或憂……除非你當口譯，否則難以感受到或者完全感受到內(nèi)容中的情感部分，譯者的感受較之作者或溢或欠，常掉了些“口味 ”。下面是《紅樓夢》第三回“林黛玉進賈府”中的片斷譯文，試比較譯文與原文在意義上的出入：
一語未了，只聽外面一陣腳步響，丫鬟進來笑道；“寶玉來了！”黛玉心中正疑惑著：“這個寶玉，不知是怎生個憊懶人物，懵懂頑童？”……倒不見那蠢物也罷了。
譯文I:The words were hardly out of her mouth when they heard footsteps in the courtyard and a maid came in to announce, “Pao-yu is here.”
Tai– yu was wondering what sort of graceless scamp or little dunce Pao – yu was and feeling reluctant to meet such a stupid creature when, ……
（楊憲益，戴乃迭譯）
譯文 II:While they were speaking, a flurry of footsteps could he heard outside and a maid came in to say that Bao-yu was back.
"I wonder," thought Dai-yu, "just what sort of graceless creature this Bao-yu is going to be!"
（Hawkes 譯）
譯文I將直接引語換為間接引語，在人物心理活動上失去了意味，“寶玉來了！”的通報神情沒了，黛玉的疑惑也淡了下去，“倒不見那蠢物也罷了”的自問自斷過程蕩然無存。譯文II保留了原文的話語形式，但最明顯的一點是取消了“倒不見那蠢物也罷了”一句，與后面黛玉見到寶玉的外貌后的“便大吃一驚”不相應稱，在語篇上缺了伏筆，好生遺憾。
The dark Blue Ridge Mountains in which I dwell, great–hipped, big–breasted, slumber on the western sky.
(J. Kilpatrick, Spring)
黛色的蘭嶺山，那是我居住的地方，它像臀豐乳高的女郎，依然安睡在浩瀚的天幕之下。
（宋德利 譯）
遠山呈黛色，形態(tài)如少女，映襯在西邊的天幕上，這就是原文所描繪的景色。譯文譯出了意境，但也有不確切的地方：原文從山麓(“我居住的地方”），到山腰之上(臀），到山峰(乳)，再到天空（天幕）。但是完全照此排列，有點不暢，如“臀豐乳高”念來不順，中文里描寫女性，大致是從上往下的，《紅樓夢》中不乏其例。典型的例子莫過于莫言小說的題名《豐乳肥臀》。另外western的含義還是有必要明確出來，“依然”純屬不必；西邊的天幕是遠山的背景，與山是交融的，不是上下空間關(guān)系，遠山如同一幅貼畫，貼在天幕上。
試改譯為：
黛色的蘭嶺山，那是我居住的地方，宛如豐乳肥臀的女郎，安然沉睡在西邊的天幕上。
譯文相對于原文，或過之，或不及，都是接近原文，這就是意似。
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