1953年，李約瑟博士開始撰寫第3卷《中國科學(xué)技術(shù)史》時，何丙郁(Ho Peng Yoke)請求李氏提示ー個做博士論文的范圍。李氏擬定兩個題目供其選擇：一是英譯《晉書?天文志》；二是研究唐代僧一行的科學(xué)貢獻(xiàn)。何丙郁選定了前者，不到一年工夫，完成了《晉書?天文志》的英譯。李約瑟為之修改，并將其中資料收進(jìn)〈中國科學(xué)技術(shù)史>第3卷的天文篇中。何丙郁是澳洲華裔，祖籍浙江。早年畢業(yè)于馬來亞大學(xué)物理系，曾任新加坡大學(xué)物理學(xué)教授，馬來亞大學(xué)科學(xué)史教授，后當(dāng)選為馬來亞大學(xué)文學(xué)院院長，又任過澳大利亞格里斐大學(xué)現(xiàn)代亞洲研究學(xué)院創(chuàng)校講座教授。他三次與李約瑟合作撰寫《中國科學(xué)技術(shù)史》，現(xiàn)任李約瑟研究所所長。
《晉書?天文志》的日文本，是日本京都大學(xué)人文科學(xué)研究所翻譯的。該所成立于1939年，到1949年又有西洋文化研究所和東方文化研究所并入，從而使中國科學(xué)史的研究力量大為增強(qiáng)。該所與北京及劍橋李約瑟東亞科學(xué)史圖書館同是國際上名聞遐邇的三個中國科學(xué)史研究中心。
我國天文學(xué)發(fā)達(dá)極早，于世界各文明古國中，中國就擁有關(guān)于日全食的最早紀(jì)錄，即公元前2137年10月22日見于夏都安邑的日全食，發(fā)生在夏代第三任君主(不計(jì)禹）中康元年甲申九月壬申，如《書?胤征》所述?！敦氛鳌芬沿?，見《左傳》所引《夏書》逸文:“《夏書》曰：‘辰不集于房，瞽奏鼓，嗇夫馳，庶人走’”。這是說中康日食之前，羲和失職，沒有預(yù)先報告。日食突然發(fā)生，天空一片黑暗，農(nóng)業(yè)奴隸和自由民都亂成ー團(tuán)，驚惶奔逃，而奏鼓樂師則擂起大鼓，來救援本族的太陽圖騰脫出厄運(yùn)。李約瑟和日本京都大學(xué)人文科學(xué)研究所之所以要翻譯《音書?天文志》，是因?yàn)樵撝臼沼胸S富的天文學(xué)資料。僅就日食而言，該志就紀(jì)錄了魏文帝黃初ニ年(221年）六月戊辰到晉恭帝元熙元年（419 年）十一月丁亥計(jì)199年間的65次日食。
《新儀象法要》，宋代天文學(xué)家蘇頌撰，蘇頌（1020~1101)，字子容，泉州人，官至右仆射兼中書門下侍郎。元祐三年（1088年），他組織韓公廉等人制造了“水運(yùn)儀象臺”，著《新儀象法要》，敘述水運(yùn)儀象臺的結(jié)構(gòu)和制造。李約瑟在撰寫《中國科學(xué)技術(shù)史》時，曾將蘇頌關(guān)于水力機(jī)械時鐘構(gòu)造的著述譯成英文，并據(jù)之制造了能夠操作的模型多具，目前仍在英國若干科技博物館內(nèi)正常運(yùn)行。
1984年，福建同安蘇頌資料組為紀(jì)念先賢在世界科技史上的杰出貢獻(xiàn)，發(fā)起籌建“蘇頌紀(jì)念館”，并編輯出版《中國宋代科學(xué)家蘇頌》一書，特函請李約瑟題詞，李氏復(fù)以評價蘇頌的長信，并在信的結(jié)尾說我祝愿你們在籌建蘇頌紀(jì)念館的工作中取得一個又ー個的勝利。我唯一的希望是能夠活下來，活到能夠親自去參觀‘蘇頌紀(jì)念館’。”
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