為進(jìn)一步探討在中醫(yī)翻譯中，原語(yǔ)語(yǔ)義與譯語(yǔ)語(yǔ)義反差現(xiàn)象產(chǎn)生的根源，我們將引入能指與所指(signifier and signified)這對(duì)頗有意味的概念并對(duì)其加以討論，以便能揭示出中醫(yī)翻譯中語(yǔ)義轉(zhuǎn)換的實(shí)質(zhì)。

瑞士語(yǔ)言學(xué)家費(fèi)迪南?徳?索緒爾(Ferdinand de Saussure)在他那本具有深遠(yuǎn)影響的《普通語(yǔ)言學(xué)教程》(Cours de Linguistique G6n6rale) 一書中首先使用了能指與所指這對(duì)概念，他說(shuō):“我們建議保留用符號(hào)這個(gè)詞來(lái)表示整體，用所指和能指分別代替概念和音響形象?！彼终f(shuō):“能指和所指的聯(lián)系是任意的或者，因?yàn)槲覀兯f(shuō)的符號(hào)是指能指和所指桕聯(lián)結(jié)所產(chǎn)生的整體，我們可以簡(jiǎn)單地說(shuō)，語(yǔ)言符號(hào)是任意的。”

索緒爾使用這兩個(gè)術(shù)語(yǔ)主要是為了討論語(yǔ)言符號(hào)的性質(zhì)及其陵變性與可變性。因此他著意描述了能指的概念和意義。他指出”能指屬聽覺性質(zhì)，只在時(shí)間上展開，而且具有借助時(shí)間的特性：(a)它體現(xiàn)一個(gè)長(zhǎng)度，(b)這長(zhǎng)度只能在一個(gè)向度上測(cè)定:它是一條線”，“能指對(duì)于他所表示的概念來(lái)說(shuō)，看來(lái)是自由選擇的，相反，對(duì)使用它的語(yǔ)言社會(huì)來(lái)說(shuō)，卻不是自由的，而是強(qiáng)制的?！?/p>

然而對(duì)所指，索緒爾則是一筆帶過(guò)，沒有展開討論。這就給后來(lái)的符號(hào)學(xué)家們留’下了發(fā)揮余地，致使這對(duì)術(shù)語(yǔ)的含義不斷擴(kuò)大加深，甚至并得有些含混不清了。但是從語(yǔ)言學(xué)和詞匯學(xué)的發(fā)展來(lái)看，這也許不是-一件壞事情，因?yàn)殡S著人類文化知識(shí)的增長(zhǎng)及科學(xué)技術(shù)的進(jìn)步，語(yǔ)言成份“身兼數(shù)職”的現(xiàn)象會(huì)越來(lái)越普遍，對(duì)同一個(gè)詞語(yǔ)，不同的研究領(lǐng)域會(huì)賦予其不同的語(yǔ)義，但并不影響其交際功能的發(fā)揮。

在這里，能指的意思是語(yǔ)言符號(hào)可能指示的一切意義，也就是說(shuō)，是語(yǔ)言符號(hào)的能力；而所指則是指語(yǔ)言符號(hào)的實(shí)際意義?？梢哉f(shuō)能指包含了語(yǔ)言的功能性，多義性，保持了它的活力；而所指則比較穩(wěn)定，維護(hù)了語(yǔ)言符號(hào)之間的區(qū)別，比如說(shuō)“樹”這個(gè)符號(hào)，其所指就是一棵樹，而不是一條河。但其能指就不這樣簡(jiǎn)單了，它可以指楊樹、柏樹、“樹”碑立傳、十年“樹”木，百年“樹”人....等等。

那么能指與所指的關(guān)系是怎么樣的呢?我們知道，語(yǔ)言符號(hào)間的連結(jié)構(gòu)成了上下文，當(dāng)該語(yǔ)言符號(hào)進(jìn)入到該符號(hào)的聯(lián)結(jié)系統(tǒng)中就有了明確的含義，其意義就被固定下來(lái)了;也就是說(shuō)，該語(yǔ)言符號(hào)的所指在上下文中得到了實(shí)現(xiàn)。因而，上下文是能指實(shí)際存在的基本場(chǎng)所，是所指賴以實(shí)現(xiàn)的媒介。