在西方翻譯理論界產(chǎn)生過轟動效應(yīng)的一個人物是喬治?斯坦納（George Steiner,1929- )。這是一位有趣的理論人物，雖然他并不像紐馬克等學(xué)者那樣長期活躍在翻譯研究圈內(nèi)，但卻憑一部獨特的著作而蜚聲西方譯論領(lǐng)域。斯坦納出生于巴黎，在巴黎和紐約長大，后來長期居住英國，在英美多所大學(xué)執(zhí)教，主要講授語言和翻譯理論。因受家庭和周圍語言環(huán)境的影響，他從小就掌握了法、德、英三種語言，掌握的程度又同樣的好，隨便哪一種他都能流暢自如地用之說話、寫作與計算?？梢哉f，他是一位操三種母語的多語使用者。1975年，他用英語出版了一本語言和翻譯理論專著，書名為《通天塔之后：語言與翻譯面面觀》(After Babel: Aspects of Language and Translation)。正是這本書使他一舉成名。作者在書中旁征博引，縱橫古今；分析精深系統(tǒng)，見解新穎獨到。該書出版之后，在西方學(xué)術(shù)界（包括 翻譯研究和語言哲學(xué)界)立即引起很大反響，被學(xué)界廣泛評價為“一部里程碑式的著作”。雖然該書可能使不少人感到深奧難懂，更令一般讀者望而卻步，但正因其廣博復(fù)雜的內(nèi)容和意蘊深邃的語言，而增強了它的理論性和獨特性，使它成為當(dāng)代 西方翻譯理論領(lǐng)域一顆持久閃亮的明星。這一點，從它1975年初版、1992年再 版、1998年出第三版的簡單事實中，可以略見一斑。

的確，這是西方現(xiàn)代翻譯研究領(lǐng)域一部極具理論深度和參考價值的重要文獻。全書共分六章：第一章闡述理解語言對翻譯的作用以及理解與翻譯的種種內(nèi)在聯(lián)系。第二章討論語言的性質(zhì)以及有關(guān)語言的各種神秘主義的觀點。第三章闡述語言與物體的關(guān)系。第四章評述西方歷史上出現(xiàn)的各種主要的翻譯理論和語言理論。第五章用解釋學(xué)（hermeneutics)的眼光，闡述翻譯的步驟。最后一章討論有關(guān)文化的各種類型學(xué)。在這些章節(jié)中，斯坦納把詩學(xué)、哲學(xué)、語言學(xué)、文學(xué)批評和文化史學(xué)的理論運用于對語言的闡釋。他系統(tǒng)地追溯和梳理了從柏拉圖到亞里士多德，再從洪堡到索緒爾到喬姆斯基的西方語言研究史；深入闡述了現(xiàn)代語言學(xué)有關(guān)語言的“共時”與“歷時”觀;認(rèn)為語言是一種動態(tài)現(xiàn)象，永遠處于變化之中；而在人類對語言的理解中，無論是在共時還是歷時層面，翻譯始終都起著關(guān)鍵作用。書中闡述的重點也始終落在翻譯這個中心問題上。

說得更具體一點，斯坦納的一個核心觀點是：語言的產(chǎn)生和理解過程，實際上乃是一個翻譯過程。翻譯是語言的基本因素。在最基本的思想交流中，翻譯是內(nèi)隱的；在人類數(shù)千種不同語言的共存與相互接觸中，翻譯則是一項外顯的活動。翻譯的基礎(chǔ)是作為整體而存在的語言。然而，強調(diào)語言共性的存在，決不應(yīng)忽略語言個性的存在，否則對語言的解釋就會神秘化，就會不符合語言的客觀現(xiàn)實。斯坦納看到了語言理解和翻譯的極大困難，但他并未因此而提出不可譯論。他指出語際層面的翻譯會引出堆積在一起的、顯然難以解決的問題，但在語內(nèi)交流這個更加隱蔽的或歷來被人們忽視的層面上，這些問題同樣大量地存在……不管是語內(nèi)還是語際，人類的交流都等同于翻譯?！?(Steiner，1975： 47)既然交流是可能的，因此翻譯也是完全可能的。

從斯坦納解釋語言和翻譯的觀點看，他代表了當(dāng)代西方語言和翻譯理論中獨具一格的解釋學(xué)理論派。在語言分析中，典型的語言學(xué)方法是把重心放在語言的表達手段上，把語言當(dāng)作工具，認(rèn)為語言的實質(zhì)可以通過把觀察到的言語行為和科學(xué)模式聯(lián)系到一起加以描寫。斯坦納不是采用這樣的方法，而是采用解釋學(xué)辯證法，把分析的矛頭對準(zhǔn)語言的相互作用，分析的中心點不是可以觀察到的語言行為，而是對語言交流賴以發(fā)生的語言認(rèn)識意義和感情意義的理解。

《通天塔之后：語言與翻譯面面觀》的一個主要特點，在于它所闡述的理論思想極具深度和廣度。但由于它的主要目的是要闡明翻譯乃是語言的基本因素、翻譯和語言理解不可分割這么一個觀點，它就勢必把重點放在有關(guān)語言和翻譯的一般性理論問題上。書中沒有集中論述翻譯的目的、性質(zhì)等基本的翻譯問題，也沒有集中討論翻譯的實際操作過程和結(jié)果等具體翻譯問題。正如凱利所說，它并沒有提出完整的翻譯理論(Kelly, 1979： 31)。