Every person in industrialised societies depends on crude oil. Its fractions provide fuel for electricity generators, power his transport, probably heat his home, may help clothe him and，in the future, feed him. The question is: how long will the world's reserves of crude oil last?

參考譯文：

石油鉆探

很多年之前， 在大多數(shù)人直接使用井水的那個時候，他們往往會對一種從地里滲出并污染井水的粘糊糊的黑色液體感到煩惱。這種 液體很難聞，而且臟極了。當時，多數(shù)人認為這是一種令人厭惡的廢物，而在今天，人們對這種稱之為石油的物質(zhì)， 想法卻完全不一樣了。

1855年，美國耶魯大學的一位年輕教師本杰明?而列曼，開始對石 油發(fā)生了興趣，不久他就發(fā)現(xiàn)，石油可用作燃料供人們?nèi)∨驼彰?，還可用作潤滑劑。因此，西列曼就要求他的朋友 愛徳文?杜雷克（一位從事鐵道工作的 人）設法在地而上生產(chǎn)這種油，杜雷克挖了個大洞，企圖捜集這種滲到地表的油 ，但沒有成功，于是他決定試著鉆井。突然間，在他鉆井之際，油如涌泉般地噴了出來，就這樣，第一口油井開始產(chǎn) 油，石油時代也就隨之來臨。

多數(shù)科學家相信，石油是由數(shù)萬億年之前億萬個生活在海洋 里的微小動植物遺體的分解物形成的，在這些生物死亡之后，遺體即腐爛，輕過數(shù)百萬年之后，便在海洋底部形成了 礦泥層；由于地殼運動的擠壓和由此產(chǎn)生的熱量的共同作用，這些礦泥層就變成了石油。只不過在120年之前，還沒有 人會浪費時間試圖把它采掘出來。

可是，時隔120年之后，石油分鎦物（組成稱為石油的 混合物的東西）及其副產(chǎn)品卻多得不可勝數(shù)。有小汽車用的汽油、火車、公共汽車和載重卡車用的柴油，航空汽油， 各種發(fā)動機用的潤滑油，發(fā)電站和輪船用的重油，鋪路的瀝清，制造塑料、合成纖維乃至合成食品的石油化學產(chǎn)品， 等等。今天，沒有石油產(chǎn)品的世界幾乎是不可想象的。

1971年，全世界生產(chǎn)了172. 5億 桶石油（1桶=42美國加侖）。但是早在1973年，許多國家的汽車司機有時就感到汽油不夠用，家庭取暖用的燃油也感 到供應不足。因此，尋找更多石油的工作從來沒間斷過。人們在阿拉斯加和而伯利亞荒蕪的凍土地上，在非洲和中東 的沙漠里，到處鉆探石油；不僅限于陸地，而且擴展到海上。

最初的海上石油是在幾十年 前用近海鉆機打井開采出來的。而現(xiàn)在人們在寒冷的深海（北海）上也在進行鉆探（深海鉆探）。

在地球的陸地部分鉆井，著上去是件容易的事。不過，即使一口勘探井也許要深入地下 3000多來！鉆井工人可前不得不鉆透極硬的巖層，而在油并鉆到一定深度時，也許必須把整個鉆管取出來更換下端的 鉆頭。這是因為，切入并鉆透巖石的是鉆頭；盡管鉆頭非常銳利，并有132個切削刃，卻還是會很快磨平的?？稍阢@了 3000米之后，工人們卻可能一無所獲！要不就是，如若鉆到了石油，它會極其猛烈地噴射出來，傷害工人，損壞設備 。有時， 一顆小小的火星可能把石油前氣點著，引起猛烈的大火，要用炸藥才能將其撲滅。在過去，這種事故累見不 鮮，但現(xiàn)在已研究出了避免發(fā)生這類事故的辦法。

但是，請想象一下，在狂風暴雨中，在 深海鉆井裝置{這真是個巨大的平臺）上工作的情景吧。工人們頭上是暴風雨，腳下是五六十米的深海！這就是工人們 在離蘇格蘭和墨西哥海岸100英里的海上作業(yè)時的情形。工人們的一切食物和飲料都必前靠船或直升機運送；要是發(fā)現(xiàn) 了石油的話，還得靠潛水員在海底鋪設管道把石油輸送到陸上。

從地下開采到的石油并不 能直接使用，首先必須進行提煉，煉油廠是巨大的工廠，原油在這些工廠里分離成各種成分（餾分）。通常稱之為汽 油、煤油、柴油、潤滑油和燃油。然后，再用輸油管成油輪、油罐車把這些產(chǎn)品分送到基層鋪售點，如汽油和柴油加 油站，在那里出售給最終用戶。

在工業(yè)化社會里，每個人都離不開石油。石油的分餾物可 用來供給發(fā)電機作燃料，驅動運輸工具，也可能為居家供暖，還可幫助人類解決穿衣問題，乃至在將來為人類提供食 物。問題是，全世界目前藏的石油前夠維持多久？ 

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