由于一個句子可能指派多個意義，這導致了與此相關(guān)的一種現(xiàn)象：不同的輸入可能指派同樣的意義表示。我們來研究對于例句，Does Maharani serve vegetarian food?的下列不同表達方式：

Does Maharani have vegetarian dishes?           （1）

Do they have vegetarian food at Maharani?     （2）

Are vegetarian dishes served at Maharani?       （3）

Does Maharani serve vegetarian fare?              （4）

面對這些不同單詞的不同用法以及變化各異的句法分析，期望上述句子具有本質(zhì)上不同的意義表示，不是毫無道理的。但是，這將會給確定意義表示的真值的匹配方法帶來我們所不期望的后果。如果在系統(tǒng)的知識庫中對于所提的問題只有一個意義表示，那么這些不同的意義表示將不能進行正確的匹配。當然，也可以把同樣事實的各種可能的不同意義表示存儲在知識庫中，但為了保持這個知識庫的一致性，將會引起數(shù)不勝數(shù)的問題。

學者們提出了擺脫這種兩難困境的出路，其事實根據(jù)是：對于這些不同的意義表示的回答，在所有的情況下都應該是相同的；至少對于飯店向顧客提出建議這個目的來說，我們可以說這些意義表示都意味著同樣的事情。換言之，至少在這個領(lǐng)域內(nèi)，我們對于每個此類提問所蘊涵的命題指派同樣的意義表示，是理所當然的。采用這樣的方法就可以保證我們的匹配方法對于回答“是”或“否”這樣的提問仍然是適用的。

表達同樣事情的輸入具有同樣的意義表示，這種思想稱為“規(guī)范形式”（canonical form）理論。這樣的方法大大簡化了各種推理的工作，因為對于潛在的各種表達方式，系統(tǒng)只需處理一個意義表示即可。

當然，規(guī)范形式使語義分析的任務變復雜了。為了看到這一點，我們注意到上述的不同表達方式使用了完全不同的單詞和句法，來說明素食品以及在什么飯店制作素食品。更具體地說，為了給所有這些提問指派同樣的表示，我們的系統(tǒng)必須把vegetarian fare, vegetarian dishes和vegetarian food歸入在這種上下文環(huán)境中的同一個事物，這里的having和serving的用法也是等價的，在這些提問中的句法剖析全都要與同樣的意義表示相兼容。

給如此不同的輸入指派相同的意義表示是太過于苛求了。幸好，在單詞的意義之間以及在語法結(jié)構(gòu)之間存在的某些系統(tǒng)性的意義關(guān)系，可以用來使這樣的任務有線索可循。我們來研究這些例子中的單詞food，dish和fare的意義。只要稍微想一想，或者查一查詞典，就會發(fā)現(xiàn)這些單詞都具有許多不同用法。幸好，我們同時也可以看出，至少有一個意義是這些單詞都共享的。如果有能力在不同用法中篩選出這個共享的意義，就可以把同樣的意義表示指派給包括這些單詞的短語。

一般來說，我們可以說這些單詞都有不同的詞義（word sense），并且某些詞義和其他詞義具有同義關(guān)系（synonymous）。在上下文中選出正確詞義的過程稱為詞義消解（word sense disambiguation），或者與詞類標注（part-of-speech tagging）相類比，稱為詞義標注（word sense tagging）。這里只要知道這樣的事實即可：盡管輸入可以使用不同的單詞，但是這并不妨礙給它們指派同樣的意義。

不同單詞的意義之間存在著系統(tǒng)的關(guān)系，句法分析在指派意義給句子時所起的作用也存在著相似的關(guān)系。具體地說，不同的句法分析經(jīng)常會具有一些意義，如果它們不是完全相同的，至少也是彼此關(guān)聯(lián)的。我們來研究下面的一對句子：

Maharani serves vegetarian dishes.                 （5）

Vegetarian dishes are served by Maharani.     （6)

盡管在這兩個句子中動詞serve的論元位置各不相同，我們還是能在兩個句子中給Maharani和vegetarian dishes指派相同的角色，因為我們具有關(guān)于主動句結(jié)構(gòu)和被動句結(jié)構(gòu)的相互關(guān)系的知識。具體地說，我們可以使用關(guān)于出現(xiàn)在這些結(jié)構(gòu)中的語法主語和直接賓語的位置的知識，在這兩個句子中，我們都可以給Maharani指派服務者的角色，給vegetarian dishes指派服務品的角色，盡管它們在表層中的出現(xiàn)位置各不相同。

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