英語具有相對簡單的屈折系統(tǒng)。只有名詞、動詞和部分形容詞有屈折變化，可能的屈折詞綴的數(shù)目也很少。

英語的名詞只有兩個屈折變化：一個詞綴表示復數(shù)（plural）,一個詞綴表示領屬（possessive）。例如，英語的很多名詞（但不是全部）或者以單獨的詞干或單數(shù)形式出現(xiàn)，或者出現(xiàn)時還帶有一個復數(shù)后綴。下面的例子分別表示規(guī)則的復數(shù)后綴-s、變異的拼寫形式-es以及不規(guī)則的復數(shù)

形式：

大多數(shù)名詞是用規(guī)則復數(shù)，拼寫時在名詞后面加-s,在以-s(ibis/ibises), -z(waltz/waltzes), -sh（thrush/thrushes), -ch（finchlfinches）以及（有時）-x（box/boxes）為結尾的名詞后面，都加-es，如前面括號中的例子所示。以-y為結尾的名詞，當-y前面是一個輔音時把-y改為-i（butterfly/butterflies )。

對于領屬后綴，規(guī)則單數(shù)名詞（llama's）和不以-s結尾的復數(shù)名詞（children's）是通過加“省略符（'）+-s”來實現(xiàn)的；在規(guī)則復數(shù)名詞后面（llamas'）以及某些以-s或-z結尾的人名后面（Euripides' comedies），通常只加一個單獨的省略符，如前面括號中的例子所示。

英語動詞的屈折變化比名詞的屈折變化復雜得多。首先，英語有三類動詞：主要動詞（如eat, sleep和impeach）、情態(tài)動詞（如can, will和should）和基礎動詞（如be, have和do)。我們在這里使用了Quirk et al.(1985）中的術語。在此我們只討論主要動詞和基礎動詞，因為它們具有

屈折詞尾。這些動詞的大部分是規(guī)則的，也就是說，這些規(guī)則動詞具有同樣的詞尾，表示同樣的功能。這些規(guī)則動詞（例如，walk, inspect）有如下4種形態(tài)形式：

這些動詞稱為規(guī)則動詞，因為只要知道了詞干就能夠預見到它的其他形式，在詞干后面分別加上三個可預見的詞尾-s,-ing和-ed，然后再進行某些有規(guī)律的拼寫變化，就可以預見到它的所有形式。這些規(guī)則動詞和形式在英語形態(tài)學中是有意義的，首先是因為它們涵蓋了英語動詞的大多數(shù)，其次是因為這樣的規(guī)則類別是能產的。前面說過，這一類能產的詞能夠自動包容進入語言中的任何新詞。例如，最近新創(chuàng)的動詞fax (My mom faxed me the note from cousin Everett)可以自動加上規(guī)則的詞尾-ed,-ing和-es。注意,-s形式被拼寫為faxes，而不拼寫成faxs；我們將在下面討論拼寫規(guī)則。