文化是什么？文化的定義比較復(fù)雜，《現(xiàn)代漢語(yǔ)詞典》的文化的定義是:人類(lèi)在社會(huì)歷史發(fā)展過(guò)程中所創(chuàng)造的物質(zhì)和精神的總和，特指精神財(cái)富，如文學(xué)、藝術(shù)、 教育、科學(xué)等。
在英語(yǔ)中，culture(文化）同樣是一個(gè)很難闡釋的單詞。人類(lèi)學(xué)家Edward Tylor早在1871年的《原始文化》一書(shū)中提出的定義頗具有代表性：
所謂文化和文明乃是包括知識(shí)、信仰、藝術(shù)、道徳、法律、習(xí)俗以及包括作為社會(huì)成員的個(gè)人而獲得的其他任何能力、習(xí)慣在內(nèi)的一種綜合體。
綜合上述及其他各種觀點(diǎn)，“文化”可以簡(jiǎn)潔地定義為“一個(gè)社會(huì)的信仰和時(shí)間 的總和'
既然文化是一個(gè)社會(huì)的信仰和時(shí)間的總和，語(yǔ)言就成為最重要的東西了，因?yàn)橥ㄟ^(guò)語(yǔ)言，社會(huì)的信仰能得以表達(dá)和傳播，人們之間的交流才能實(shí)現(xiàn)。語(yǔ)言與文化不可截然分開(kāi)。語(yǔ)言是文化的一部分，同時(shí)又是文化的載體，對(duì)文化起著重要的作用。另一方面，語(yǔ)言又受文化的影響，語(yǔ)言反映文化，使用某一語(yǔ)言的群體形成了該群體特有的文化。因而兩種語(yǔ)言的翻譯勢(shì)必涉及兩種文化的傳遞。所以，語(yǔ)際翻譯不僅是兩種語(yǔ)言的互相轉(zhuǎn)換，也是兩種文化的傳遞，要做好翻譯工作，熟悉兩種語(yǔ)言的文化是非常重要的。因?yàn)樵~語(yǔ)在特定的文化中才會(huì)有一定意義，文化在翻譯中是不可忽視的因素。奈達(dá)說(shuō)：“要真正出色地做好翻譯工作，掌握兩種文化比掌握兩種語(yǔ)言甚至更為重要，因?yàn)樵~語(yǔ)只有運(yùn)用在特定的文化中才具有意義。”
要做到文化上的對(duì)等，就必須對(duì)兩種語(yǔ)言的文化進(jìn)行對(duì)比，這種對(duì)比體現(xiàn)于在譯入語(yǔ)中尋找“對(duì)等語(yǔ)”的過(guò)程中。例如，譯者若不了解美國(guó)具體情況，將美國(guó)的大商店或國(guó)際機(jī)場(chǎng)的“rest room”譯作“休息室”就會(huì)出笑話(huà)。殊不知“rest room”指的是“廁所”。
暫且不說(shuō)兩種文化的翻譯。一個(gè)精通兩種語(yǔ)言的人在進(jìn)行跨文化交際時(shí)，必須注意兩種文化的異同。否則，他將常常遇到意想不到的障礙，使自己處于一種尷尬的境地。例如，同性之間手挽手或有時(shí)表示親昵抱成一團(tuán)，在中國(guó)是司空見(jiàn)慣的事，而在西方國(guó)家卻可能顯得不自然，甚至?xí)型詰僦?。又如，西方?guó)家家庭成員之間的關(guān)系與中國(guó)家庭成員之間的關(guān)系由于文化、習(xí)俗、傳統(tǒng)不同，在交際過(guò)程中也有所不同。在英語(yǔ)國(guó)家，兒子幫了父親一個(gè)忙，父親隨口道一聲“Thank you!”，是非常正常的事，可在中國(guó)情況卻不是如此。如果妻子幫了丈夫一個(gè)忙， 丈夫說(shuō)聲“謝謝”，妻子可能感到不髙興，以為丈夫把她當(dāng)外人。翻譯是跨文化交際中溝通思想的手段，盡管各民族文化互相滲透、影響，但一個(gè)民族由來(lái)已久的文化是永遠(yuǎn)不可能被另外一種文化取代的。所以，迸行翻譯工作時(shí)，永遠(yuǎn)不能忽視文化的因素。
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