大約90年代開始，自然語言處理領(lǐng)域發(fā)生了巨大的變化。這種變化的兩個明顯的特征是：

（1）對系統(tǒng)輸入，要求研制的自然語言處理系統(tǒng)能處理大規(guī)模的真實文本，而不是如以前的研究性系統(tǒng)那樣，只能處理很少的詞條和典型句子。只有這樣，研制的系統(tǒng)才有真正的實用價值。

（2）對系統(tǒng)的輸出，鑒于真實地理解自然語言是十分困難的，對系統(tǒng)并不要求能對自然語言文本進行深層的理解，但要能從中抽取有用的信息。例如，對自然語言文本進行自動地提取索引詞，過濾，檢索，自動提取重要信息，進行自動摘要等等。

而更進一步將上述特征，細化成如下幾種特征：

（1）由句子到文章：以往的自然語言處理系統(tǒng)多數(shù)都是只用細心選擇過的少量例句來進行實驗，而現(xiàn)在要處理數(shù)以百萬計的真實的文本（即報紙等多種出版物上直接收錄的文本）。這種處理深度雖然不夠，但針對特定的任務還是有實用價值的。

（2）由完全的語法分析到部分語法分析：由于真實文本的復雜性(其中甚至有不合語法的句子），對所有句子都要求完全的語法分析幾乎是不可能的。同時，由于具體文章數(shù)量極大，還有處理速度方面的要求，因此，目前的多數(shù)系統(tǒng)往往不要求進行完全的分析，而只進行必要的部分分析。

（3）由語言學到統(tǒng)計學：從方法上說，以往的系統(tǒng)主要依賴語言學的理論和方法，而新研制的系統(tǒng)同時還依賴于對大量文本的統(tǒng)計性質(zhì)分析。統(tǒng)計學的方法在新研制的系統(tǒng)中起了很大作用。