譯者，古已有之。在世界各民族的形成、發(fā)展、交流以至于戰(zhàn)爭中都少不了翻譯。在我國，約2 200年前，由漢朝許慎編寫的《說文解字》 中，就對(duì)“譯”字進(jìn)行了這樣的解釋：“傳譯四夷之言者”。同是漢朝的劉向在《說苑?善說》中對(duì)翻譯也有記載：“于是乃召越譯，乃楚說之（召來懂越語的翻譯，將越語翻譯成楚語)”。

許慎、劉向雖為漢朝人，但其書中記載的都是先秦以來的文字詮釋及史事。這說明，中國早在漢朝以前就有翻譯的存在，翻譯已有幾千年的歷史了?？v觀中國歷史，可以說迄今為止曾出現(xiàn)過三次翻譯高潮：

1. 東漢至唐宋的佛經(jīng)翻譯

天竺佛經(jīng)的傳人和翻譯始于漢代，南北朝時(shí)達(dá)到高峰，并一直持續(xù)到唐宋而不衰。在長達(dá)1 000多年的佛教歷史發(fā)展過程中，人們傳入并翻譯出了 5 000多卷佛經(jīng)，對(duì)古老中國的傳統(tǒng)文化產(chǎn)生了極大的影響。我們耳熟能詳?shù)奶粕蝗胤◣熜拾仙缴嫠?，西去天竺取?jīng)一事千古流傳，他嘔心瀝血翻譯而成的佛經(jīng)可以說是這ー時(shí)期翻譯活動(dòng)的代表作。 同吋，玄奘和鳩摩羅什、真諦一起被譽(yù)為中國佛教史上三大佛經(jīng)翻譯家， 他們翻譯的佛經(jīng)不僅對(duì)中國佛教的發(fā)展、而且對(duì)朝鮮半島和日本佛教的發(fā)展也帶來了極為重要的影響。

2. 明末清初的科技翻譯

這ー時(shí)期的翻譯活動(dòng)在中西文化交流史上具有重要的意義，從翻譯的內(nèi)容和形式上看，體現(xiàn)了中西文化平等且平和的交流。促使這ー時(shí)期出現(xiàn)科技翻譯高潮的原因雖多，但學(xué)界一般都認(rèn)為首先應(yīng)歸結(jié)為經(jīng)濟(jì)發(fā)展。這ー時(shí)期的翻譯活動(dòng)對(duì)于中西文化交流的影響是雙向的，也有著極為重要的歷史意義。盡管迄今為止史學(xué)界關(guān)于明末清初“資本主義萌芽” 的討論分別在20世紀(jì)50年代和80年代出現(xiàn)過兩次高潮，而且對(duì)于所謂 “資本主義萌芽”問題的定義有很多分岐，也沒有對(duì)那ー時(shí)期的“資本主義萌芽”為何失敗等問題做出最終的定論，但是明末清初的經(jīng)濟(jì)發(fā)展應(yīng)該和這一時(shí)期的科技翻譯活動(dòng)有著密切的關(guān)系。