中國(guó)畫(huà)起源古象形字，有書(shū)畫(huà)同源之說(shuō)。有人認(rèn)為伏羲畫(huà)卦、 倉(cāng)頡造字是為書(shū)畫(huà)之先河，文字與畫(huà)圖初無(wú)歧異之分。與西洋畫(huà)比較，中國(guó)畫(huà)在表現(xiàn)形式上有其特點(diǎn)，這和作畫(huà)的物質(zhì)基礎(chǔ)，即與工具和材料都有密切的關(guān)系。中國(guó)畫(huà)的工具和材料基本上是由筆、墨、紙、硯構(gòu)成，中國(guó)古代文人基本上都是能書(shū)，或能畫(huà)，或能書(shū)能畫(huà)，總是離不開(kāi)筆墨紙硯，是文人必備的“文房四寶”。

1）中國(guó)字畫(huà)可寫(xiě)畫(huà)在紙、絹、帛、扇、陶瓷、碗碟，木器、鏡屏等物之上，可以作為觀賞。常見(jiàn)的有下列幾種，壁畫(huà)不入其列。

? 絹本（silk-based painting)：將字畫(huà)繪制在絹、綾或者絲織物上，稱為絹本。古畫(huà)卷本雖多，但易被蟲(chóng)蛀，亦遭折損，反而紙本更易保存。絹本看起來(lái)較名貴，但底色不及紙本潔白。由于絹本繪畫(huà)前準(zhǔn)備功夫較多，故不及紙通行。

? 紙本(paper-based painting)：中國(guó)字畫(huà)用紙大致可以分為兩種，一種容易受水的是生宣，生宣加了礬水就不易受水，是熟宣。

? 壁畫(huà)（fresco)：古人在墓穴、洞穴、寺壁、宮廷等繪制大幅壁畫(huà)，不少的壁畫(huà)遺留至今，成為國(guó)寶。

? 折扇(folding-fan-based painting)：古人扇畫(huà)比較小巧玲瓏，便于攜帶；但現(xiàn)代人則多用巨型扇畫(huà)做室內(nèi)裝飾物。

? 圓扇 (round-fan-based painting)：圓扇多呈圓或橢圓形，面積不大，也有絹本、紙本之分。古代宮廷常用的大扇或掌扇現(xiàn)在很少見(jiàn)了。