最近約束對不同的局部上下文賦予了一個優(yōu)先順序。那么，在一個單獨的局部上下文中，不同的篇章實體是否有優(yōu)先順序呢？答案是肯定的。在主要子句中起關鍵作用的對象看起來要比附屬短語和從屬子句中的對象的優(yōu)先順序要高。在一些情況下，這些優(yōu)先順序會干擾邏輯上的可能解釋。例如下面的篇章：

Jack drank the wine on the table. It was brown and round.

（Jack 喝掉了桌子上的酒。它是棕色的且是圓的。）

盡管最近約束和語義約束提示我們“it”可能是指“table”，但是大多數(shù)人認為很難確定“it”的所指對象。并且，很多人認為第二個句子是異常的，或者至少是讓人感到滑稽的，因為“it”似乎是指代“wine”(酒）。

在主要子句中的主要變量之間的優(yōu)先順序更微妙，例如下面的篇章：

13a. Jack saw Sam at the party. (在晚會上Jack看見了Sam。)

13b. He went back to the bar to get another drink. (他回到酒吧,又喝了一杯。)

雖然句子13b中的“he”從邏輯上可能指Jack或Sam，但是在這個句子中，更傾向于指Jack。這種優(yōu)先順序并沒有強大到足以凌駕于語義和上下文的影響之上。但是，下面的例子：

14a. Jack saw Sam at the party. (在晚會上Jack看見了Sam。)

14b. He clearly had drunk too much. (他明顯喝多了。)

句子14b中的“he”被解釋為指代Jack顯得有些牽強，因為如果這樣解釋，將很難看出這兩個句子是如何聯(lián)系在一起的。

另一個因素也會影響解釋。該因素基于篇章焦點或中心的概念，而這些理論的直觀含義是篇章會圍繞篇章所要闡述的對象來組織。一些句子會圍繞一個對象(我們稱之為中心）來展開論述，然后會轉移到新的對象。另一個關鍵的直觀含義是一個句子的中心傾向于被代詞化，這會影響代詞的解釋。因為一旦確定了一個中心，后續(xù)的代詞就會強烈傾向于繼續(xù)指向這個中心。例如：

15a. Jack left for the party late. (Jack很晚才去參加晚會。)

15b. When he arrived, Sam met him at the door. (當他到達時,Sam在門口碰到了他。)

15c. He decided to leave early. (他決定早點離開。）

從語義上理解，句子15c中的“He”指Jack或者Sam都是可能的。從結構上更傾向于Sam，因為在句子15c中，“he”處于主要子句的中心地位。然而，根據(jù)中心理論，可知Jack是先行詞，因為句子15b中的代詞是指Jack，所以是句子15b的中心。在句子15c中，沒有任何信息表明中心有變化。

更準確地說，在中心理論中采用了兩個互相影響的結構：

● 局部上下文中的篇章實體，我們稱之為潛在的下一個中心（或前瞻性中心，forward-looking centers)。這些篇章實體按照結構優(yōu)先考慮順序排列為一個列表。首先是主語，其次是直接賓語、間接賓語和句子中的其他篇章實體。列表中的第一個被稱為優(yōu)先考慮的下一個中心，記為Cp。

● 另一個中心Cb(回顧式中心，backward-looking center)表示當前句子的論述點。Cb是潛在的下一個中心之一，而且通常是被代詞化的。