存在一類指代表達式，它們引入了與篇章上下文中的對象相關的新對象。這些情況稱為表層的回指，之所以這樣稱呼是因為它們主要是根據(jù)前面句子中的表層信息來消除歧義的。表層回指的例子如下：

36a. Tell me John's grade in CSC271.

36b'. Give me it in MTH444 as well.

36b". Give me Mike's in MTH444 too.

句子36b'和36b”中的對象在句子36a中并沒有涉及。但是，句子36a中的上下文可以讓我們知道，后面兩句指的是其他科目的分數(shù)（分別為John的MTH444分數(shù)和Mike的MTH444分數(shù)）。

需要注意的是，存在特定的句法信息來說明表層回指的出現(xiàn)，其中一大類是缺少中心詞的名詞短語，例如“Mike's in MTH444”。另外一類是有補足語的代詞，例如“it in MTH444”。另外，也有很多情況涉及副詞的情況，如“too”，“also”，“as well”，它們明確說明了與篇章上下文中的某些對象具有一定的相似性。

研究人員已經提出了一些方法來處理表層的回指問題。方法之一是利用句法/語義結構來處理省略，其基本想法是表層的回指短語一般是不完整的成分，處理過程如下。首先，搜索前面句子的句法樹以發(fā)現(xiàn)結構匹配的成分，然后，將前面句子的信息與當前句子的新信息合并在一起，建立新的短語；之后分析新短語，即產生這個句子的解釋。例如，對句子36b”中缺少中心詞的短語，我們用這項技術對其進行分析。短語“Mike's in MTH444”可能產生下面的名詞短語成分：

(NP (DET (NP (NAME m1 "Mike"))

               ('s))

      (CNP (CNP *missing*)

              (PP (P in)

                    (NP (NAME m2 "MTH444")))))

用這個模式與前面句子的所有子成分匹配。只有一個成分能夠匹配成功，即“ NP John's grade in CSC271”。一旦指定了這個成分，就將它復制一份，并用這個新信息來代替舊信息。新的名詞短語如下所示：

(NP (DET (NP (NAME ml “Mike"))

               ('s))

      (CNP (CNP GRADE1)

               (PP (P in)

                     (NP (NAME m2 "MTH444")))))

可以將這個新的名詞短語插入到當前分析樹中，這樣會產生正確的解釋。同樣，可以處理利用介詞的情況，即用介詞補上丟失的成分。

基于句法結構的方法存在的問題是，這些方法對短語的結構很敏感。例如，給定句子36a生成的上下文，前面介紹的方法對句子“Give me it for Mike as well”就不能正確處理，因為這種方法不能發(fā)現(xiàn)所有格限定詞“John's”和介詞短語補語“for Mike”之間的對應關系。

其他方法一般是基于語義的。這種方法假定丟失的信息可以通過前面提及的一些集合來補充。為此，必須允許對涉及的集合進行一定的抽象化。句子36a將生產一個John的CSC271課程成績的集合，即 {g l Grad g（g, John, CSC271）}。這可以抽象為任何人的成績，即{g I ヨp：Person(p)：Grade(g,p,CSC271)},或者John 的任何科目的成績{gIヨc Course(c).Grade(g, John,c)},或者任何人的任何科目的成績{g I ヨp：Person(p) ヨc：Course(c).Grade(g,p,c)}。表層的回指將從這些集合中選出其中之一，并基于短語中的新信息將其加入到必要的屬性中。為此，需要一種方法將其他的修飾成分結合到這個集合中。例如，再考慮“Give me it for Mike as well”。一種合適的抽象結果是課程CSC271的成績的集合，即 {g l ヨp：Person(p)Grade(g,p,CSC271）}?，F(xiàn)在，我們必須把修飾語“for Mike”解釋為限制這個人必須是“Mike”。但是，如果沒有利用句子36a中的詞匯信息，即句子36a中的中心詞是“grade”，就不清楚這個過程到底是怎樣的。所以，在這種情況下，純粹基于集合抽象的方法是很難行得通的。

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