在我們進行具體的語際轉換程序的描寫以前，還必須闡述一下掌握語法結構及整體語義系統(tǒng)在整個程序論中的重要意義，因為語法結構是分析和綜合的關鍵。用一般的話來表述，也就是“語法分析是翻譯的關鍵”。

要把握意義必須把握語法結構。因為意義寓于語法結構之中。在現代語言學看來：“結構”和“系統(tǒng)”各有其特定的含義：“結構”指語言成分的組合性排列式（或句法排列，syntagmatic ordering），表現為句子各成分的線性組合配列形式。這里所謂“線性”，指按時間順序的依次出列，構成某種有語法意義的基本序列，通常稱為“核心句”（kernel sentence），也就是基本句模式。而句子則表現為不同的結構層次，每一個結構層次都是由類聚單位組成的。“系統(tǒng)”則是指一組（或同屬性——包括詞類屬性或句法屬性）——的無限個能夠在結構線性序列中替換的“類聚性單位”（或范例式單位，a set of paradigmatic units)?！敖Y構”是橫向的，“系統(tǒng)”是縱向的，二者的關系，如圖1所示：

圖中橫軸表示結構，包括各個語言單位的組合序列，正是這個序列（也就是語序，加上虛詞，上例為“得”），構成了語法結構；圖中的縱軸，實際上是在語符鏈的某一環(huán)節(jié)上句法項可以作無窮替換的符號，由于它們的語法功能相同，所以稱之為“類聚”（或范式）。類聚實際上是語法功能相同的語義鏈，它與語法組合鏈相交，因而使語義與語法發(fā)生了交叉聚合關系。因此，我們可以憑借語法結構，探求語義結構。也就是說，語法結構是探求意義的依據。

下面再以英語為例：