語言的差異主要在于語言形式，包括語音、詞匯、句法、文體等。翻譯就是用另一語言的種種形式表達(dá)相同的內(nèi)容。然而， 語言的形武和內(nèi)容是一個有機(jī)體，寫文章?lián)Q一個同義詞還往往造成微妙的內(nèi)容或效果變化，如今全套形式換得面目全非，內(nèi)容和效果豈能毫無變化？錢鐘書文中的一段精彩描寫，說的正是這個問題：“從一種文字出發(fā)，積寸累尺地度越那許多距離，安穩(wěn)到達(dá)另一種文字里，這是很艱辛的歷程。一路上顛頓風(fēng)塵，遭遇風(fēng)險，不免有所遺失或受些損傷。因此，譯文總有失真和走樣的地方， 在意義或口吻上違背或不盡貼合原文?！?/p>

既然損失不可避免，翻譯者所希望的就是盡量減少和彌補(bǔ)損失，同時盡量保住必保的東西。各種翻譯原則（包括自稱無所謂原則的翻譯家在實踐中奉行的原則）之間的差異，實質(zhì)上就在于重點保的是什么，準(zhǔn)備放棄的是什么。

在嚴(yán)復(fù)提出的原則中，全力以赴保的是譯文效果，卻放松對等的要求；林紓和龐微的實踐，更進(jìn)一步突出了這種原則，實質(zhì)上成了“寧順而不信”。

“神似”的原則正確地考慮了總體效果的對等、然而倡導(dǎo)者往往忽視翔實，實質(zhì)上把“神”（精神）和“實”（事實）對立起來，重神而輕實，沒有考慮到事實上的出入常常影響譯文的效果。

主張直譯的人，強(qiáng)調(diào)譯文與原文語言形式柜似，為此情愿放松對于譯文效果的要求，這就是魯迅先生“寧信而不順”的意義。“不順”的語言是勉強(qiáng)可以理解的語言，因此可以說仍在接受有效的范圍之內(nèi)，更進(jìn)一步的，就是“既要準(zhǔn)確，又要通順易懂，二者不可得兼時，首矣考慮準(zhǔn)確”也就是放棄或暫時放棄譯文效果。