日本翻譯行業(yè)的歷史主要有四個階段，最早是隋唐時期的中文翻譯，其后是西方國家的語言翻譯，如葡萄牙語，荷蘭語及英語等。

1. 遣隋使、遣唐使時代的翻譯

日本位于亞洲大陸的東方，四面環(huán)海，雖地理上作為島國而孤立， 但其與世界各國的交流卻是較為頻繁的。公元四五世紀(jì)以來，日本就在文字、佛教、政治制度等方面深受中國的影響，在與中國的全面交流中， 當(dāng)然是少不了 “通事（翻譯）”的。（注：日語中，「通事、通詞、通辭」 三詞皆為“口語翻譯”的意思，字典讀音為「つうじ」。還有ー用語為「訳語」，讀音為「おさ」。但文獻(xiàn)中，前三詞的讀音也常標(biāo)為「おさ」。）

據(jù)日本小學(xué)館編輯出版的『日本國語大辭典』介紹，1 300年前奈良時代編篡的『日本書紀(jì)』中，對于1 400年前的「通事」是這樣介紹的： 推古15年（公元607年）「大禮（だいらい）小野臣（をん）妹子を大唐 (もろこし）に遣はす。鞍作福利（くらつくりのふくり）を持て通事（おさ）と 為す」。

從公元600年飛鳥時代至894年平安時代中期，日本共派出23次遣隋使、遣唐使代表團(tuán)訪問中國大陸。上述『日本書紀(jì)』中所記述的推古15年（公元607年）的第2次遣隋使節(jié)團(tuán)團(tuán)長是小野妹子，鞍作福利則被圣德太子任命為隨團(tuán)翻譯，而次年（公元608年）的遣隋使節(jié)團(tuán)中，也有一名叫「奈羅（ならの）訳語（おさ）恵明」的翻譯。這說明，當(dāng)時已經(jīng)有一批以翻譯為業(yè)的專業(yè)人士了。