根據(jù)語言使用的場合或領(lǐng)域（即語域register)，可以大致把英語分為正式英語（Formal English)和非正式英語（Informal English)。正式英語和非正式英語的用詞和句法特征有所不同。正式英語經(jīng)常使用大詞 (如來自拉丁語的詞）和較為復(fù)雜的句子結(jié)構(gòu)；非正式英語使用小詞 (甚至俚語）和簡單的句子結(jié)構(gòu)。選擇正式或非正式語言，取決于說話的場合、聽眾的多少以及講話人和聽眾之間的關(guān)系等。寫作時，要考慮文章的性質(zhì)和讀者。涉及到嚴(yán)肅的話題、教育層次較髙的讀者，要使用正式英語；相反，私人信件、某些商業(yè)信函、大眾讀物和個人敘事 (personal narratives)，要用非正式英語。以下例子說明正式和非正式英語的區(qū)別：