翻譯的過程是分析和綜合的過程。先按語義及結(jié)構(gòu)形式把原語分解成一個個相對獨立的語言單位；然后，這些單位經(jīng)過轉(zhuǎn)換，綜合起來，組成譯語。譯事之難的一個方面就在于針對不同情況判斷與切分翻譯單位。目前，翻譯界對翻譯單位的理解和解釋尚不盡一致。而現(xiàn)代語言學把語言層級分為音位（字位）、詞素、詞、詞組、句子和語段。

翻譯單位可以是以上六種的任何一種。在翻譯一部作品的全過程中，翻譯單位的層次是在不斷變化的，譯者要不斷尋找合適的翻譯單位。從大量翻譯實踐和翻譯理論可知，經(jīng)常把詞作為翻譯單位的逐詞翻譯，其層次偏低。逐詞翻譯往往會歪曲原意或不符合譯入語的規(guī)范。行之有效的方法是：經(jīng)常把詞組或句子作為翻譯單位，適當考慮音位、詞素、詞的對應，在句子外部考慮句際關系的協(xié)調(diào)、句群的銜接、話語的連貫和風格的統(tǒng)一?，F(xiàn)在不同層級的翻譯單位分別舉例說明如下。

1. 音位（字位）層翻譯

音位（在書面語中與之相應的為字位）本身沒有獨立意義，在語言中起辨別意義的作用。在企業(yè)翻譯中，當原語的音位和字位需要在譯語中獲得對應時，就成為翻譯單位。商標、牌名及部分專有名詞就采用音譯。音譯時要遵守約定俗成的原則并采用公認的、常用的音譯標準，力求語音正確。如radar (雷達）、OPEC (歐佩克）、watt (瓦特）、copy (拷貝）、ton (噸）、tank (坦克）等。 

2. 詞素層翻譯

在詞素層翻譯中，原文詞的每個詞素在譯語的對應詞中可能有相應的詞素。如：

macro-econom-ics

宏觀經(jīng)濟學

syn          -chron      -ize

同             時 化

di-atom-ic

兩原子的