非規(guī)則動詞是那些在屈折變化時具有或多或少的慣用句法形式的動詞。英語中的非規(guī)則動詞一般具有5個不同的形式，最多具有8個不同的形式（例如，動詞be），最少具有3個不同的形式（例如，cut或hit）。在把它們分成很多小類時，Quirk et al.（1985）估計，如果不考慮情態(tài)動詞，英語中只有250個不規(guī)則動詞。Quirk的分類包括了語言中的一些高頻度動詞。下面的表列出了某些非規(guī)則形式。注意，有一個非規(guī)則動詞在其過去時形式中（又稱為preterite）,改變了它的元音（eatlate），或者改變它的元音和某些輔音（catch/caught）,或者根本就沒有詞尾（cut/cut）。
-s形式用于“通?，F(xiàn)在時”形式，以便把第三人稱單數(shù)的詞尾（She jogs every Tuesday）和其他的人稱和數(shù)的形式區(qū)別開（I/you/we/they joy every Tuesday)。詞干形式用于不定式中和某些動詞之后（I'd rather walk home,I want to walk home)。當動詞作為名詞來看待時,就采用-ing分詞形式，這種把動詞作為名詞用的特殊形式稱為動名詞（gerund）用法（Fishing is fine if you live near water）。-ed分詞用于完成時（perfect）結構中（He's eaten lunch already）或被動結構中（The verdict was overturned yesterday )。
此外還要注意什么樣的后綴要連接到什么樣的詞干上。我們要認識到這樣的事實：一些有規(guī)律的拼寫變化總是發(fā)生在語素的邊界上。例如，在加后綴-ing和-ed時，前面的單獨輔音字母要重疊（beg/begging/begged）。如果最后一個字母是-c，則其重疊形式拼寫為-ck（picnic / picnicking/ picnicked)。正如在名詞中那樣，詞尾-s加在以-s(toss/tosses),-z(waltz/waltzes),-sh(wash/ washes), -ch(catch/catches)或-x(不常見,tax/taxes)結尾的動詞詞干后面時,-s要拼寫為-es。像名詞那樣，以-y結尾的動詞，如果它前面是一個輔音則把-y變?yōu)?i（tryltries）。
英語的動詞系統(tǒng)比歐洲西班牙語的動詞系統(tǒng)簡單得多，西班牙語的每個規(guī)則動詞都有50種不同的動詞形式。圖4 中給出了動詞amar（愛）的幾個例子。其他語言還存在著比西班牙語例子中的形式更多的形式。
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