在現(xiàn)代社會中，隨著商品經濟的發(fā)展，人們的社會經濟交往與身份交往也越來越緊密和頻繁。大到國家管理法官判案，小到結婚生子、房屋買賣，這一切都表現(xiàn)為由法律來調整的社會關系。由于社會關系復雜多祥，同時現(xiàn)代社會又講究依法辦事，因此在大多數(shù)發(fā)生法律關系的場合，人們都希望以明確有效的書面形式將所發(fā)生的法律關系記載下來。這一記載的表現(xiàn)， 通常就是我們所講的法律文書，如公民的結婚登記、收養(yǎng)協(xié)議、買賣合同等，企業(yè)法人所用的工商登記、法人章程、股票債券等；國家司法機關所用的逮捕令、起訴書、判決書等，仲裁和公證機關所用的仲裁裁決書和公證書等。它們都屬于廣泛意義的法律文書。當然，也有人從狹義上理解法律文書，認為法律文書僅指能夠產生法律效力的文書，如當事人的訴訟文書和公檢法機關的司法文書。至于其它文書如合同等，其效力存在與否只有在發(fā)生糾紛時通過法院或者仲裁機關的判斷才能確認。因此不屬于法律文書。一般來說，只要公民、法人之間簽訂了規(guī)范和調整其法律上的權利和義務關系的文書，那么這些文書便都屬于法律文書。
法律文書的分類有多種方法，這主要是因為人們所選擇的用以分類的標準不同。（1）公文書和私文書，（2)普通法律文書和解決糾紛法律文書，（3)民事法律文書、刑事法律文書和行政法律文書。此外，法律文書還可以分為經濟法律文書（如買賣合同）、身份法律文書（如收養(yǎng)、繼承、結婚、離婚等所用文書）和勞動法律文書、公民法律文書、企事業(yè)單位法律文書和國家機關法律文書等其它多種形式，不再一一列舉。
法律文書是法律活動和法律關系的栽體，它是ー種特殊的應用文體，綜合來看，法律文書有以下幾個特點。
(一）真實性?！耙允聦崬楦鶕?jù)，以法律為準繩”，反映到法律文書中，就要求法律文書的制作主體必須尊重客觀事實，嚴格以已有的證據(jù)或其它事實材料為根據(jù)，而不得主觀臆斷，隨意制作。
(二）合法性。法律文書作為一種特殊的應用文體，其特就特在是專門用于處理法律事務的，因此合法性就必然成為其根本特征和要求。
(三）規(guī)范性。由于法律文書處理的是法律關系，而法律關系又是權威的、嚴肅的，所以法律文書在形式和內容上不能隨意制作、粗制濫造，而應遵循必要的規(guī)范形式，以便易懂易用、有章有法，從而更好地反映當事人的意愿和法律要求。
(四）準確性。在所有特點中，準確性可以說是最重要的特點。由于法律對同一事物的規(guī)定不能有不同或分歧，所以法律文書在寫作時也必須做到準確無誤，避免不同的理解，杜絕歧義的產生。
(五）效力性。效力性是法律文書之所以成為法律文書的重要標志。如果沒有相應的法律文書的效力作保證，法律文書實現(xiàn)當事人權利、維護社會秩序等功能就會大打折扣。
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