從符號學(xué)的角度來看，語言是一種意識化符號，即包括產(chǎn)生這 一文化的民族觀念形態(tài)方面的語言符號、民族世界觀、哲學(xué)觀、道德及宗教信仰、思維方式等語言信息符號。語言作為符號化系統(tǒng)，可分成五類：民族意識符號、社會化符號、聲像化符號、物質(zhì)化符號和地域化符號。民族意識符號往往反映該文化的觀念形態(tài)。如 “天地”在漢語中象征至高無上的權(quán)威，如歷朝皇帝要“祭天地”、新婚夫婦要“拜天地”、賭咒要“蒼天在上”這些詞語典型地反映了中國人的天道觀。而英語中God是至高無上的神，他們的一切都是上帝紿予的，但這些對于無神論者來說毫無意義。社會化符號反映的是民族風(fēng)情、習(xí)俗及人際關(guān)系、社會階層的慣用稱號、服飾、體語、行為特征、生活方式等語言符號。如漢語的“洞房花燭”“福祿壽喜”等，英語中的silvers，the Eden等。聲像化符號包括語言的 音位系統(tǒng)和文宇系統(tǒng)。語言中聲像符號最強(qiáng)的是聲色詞、比喻結(jié)構(gòu)、形象詞語以及其他聽覺與視覺為感應(yīng)媒介的聲、色、像的描寫 柯語、成語、歇后語、俚語等。物質(zhì)化符號指的是語言中涉及物質(zhì)經(jīng)濟(jì)生活、日常用品及生產(chǎn)和生活工具、科技設(shè)施等承載文化內(nèi)涵的詞語。如中國的特有食品、用具等。地域化符號主要是那些反映民族群落的地理和自然環(huán)境、氣候條件、江湖河海、山川溝壑、市政地名等。如漢語中的“秦川漢水”，“黑山白水”，“云山珠水”等; 英語中的“from sea to sea”，“the Big Apple”，“the land of promise”。漢語多贊賞春風(fēng)徐徐，英國英語多情于夏日之麗?？梢?，作為符號的語言也必然地反映其文化內(nèi)涵和信息。
從語言結(jié)構(gòu)來看，語言中大量的成語（set phrases)、慣用語 (idioms)、典故(allusions)、俚語（slangs)、俗語(colloquialisms)、諺語 (proverbs)、格言(sayings)、歇后語(enigmatfc folk similes)、套話 (routines)等都蘊(yùn)藏著豐富的文化信息并包含了大量的文化特征和文化背景，而且具有鮮明的形象和比喻，帶有濃烈的民族特色和地域色彩，明顯地反映一個民族在各方面從古到今的人文狀況。無論是地理、氣候、農(nóng)業(yè)、歷史、政治、經(jīng)濟(jì)、價值觀念、倫理道德、衣食住行、娛樂休息、勞動生產(chǎn)、風(fēng)俗習(xí)慣、教育、衛(wèi)生、宗教信仰等，都在語言中得到反映。由于英漢民族的社會發(fā)展歷程不同，所要求和產(chǎn)生的詞匯當(dāng)然不同，難免你有我無，或你無我有，形成參差不齊的情況。比如宗教信仰、政治、經(jīng)濟(jì)、地理環(huán)境、動植物、人之間的關(guān)系、倫理道德等許多方面，都不可避免影響到文字的產(chǎn)生和發(fā)展，由此產(chǎn)生的詞匯也就必然帶有地理、歷史等文化背景的特點。
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